Sukkerrør er en svært viktig salgsavling med et bredt spekter av mat- og kommersielle bruksområder, i tillegg til å være et viktig råmateriale for sukkerproduksjon.
Sør-Afrika er et av de ti største landene i verden når det gjelder sukkerproduksjon, og har mer enn 380 000 hektar under dyrking av sukkerrør, noe som gjør det til den tredje største avlingen i landet. Sukkerrørdyrking og sukkerindustrikjeden påvirker levebrødet til utallige sørafrikanske bønder og arbeidere.
Sør-Afrikas sukkerrørindustri står overfor utfordringer ettersom småbønder ønsker å slutte.
I Sør-Afrika er sukkerrørdyrking hovedsakelig delt inn i store plantasjer og små gårder, hvor sistnevnte utgjør majoriteten. Men i dag står små sukkerrørbønder i Sør-Afrika overfor mange vanskeligheter, inkludert få markedsføringskanaler, mangel på kapital, dårlige plantefasiliteter og mangel på profesjonell teknisk opplæring.
På grunn av de mange vanskelighetene og den reduserte profitten, må mange småbønder vende seg til andre næringer. Denne trenden har hatt en betydelig innvirkning på den sørafrikanske sukkerrør- og sukkerindustrien. Som svar på dette bidrar South African Sugar Association (Sasa) med totalt mer enn R225 millioner (R87,41 millioner) i 2022 for å støtte småbønder i å fortsette å jobbe i en virksomhet som lenge har vært en kilde til levebrød.
Mangel på landbruksopplæring og avansert teknologi har også gjort det vanskelig for småbønder å bruke vitenskapelig effektive metoder for å forbedre driftseffektiviteten og øke inntektene sine, et eksempel på dette er bruk av modningsmidler.
Modningsstimulerende midler for sukkerrør er en viktig regulator i sukkerrørdyrking som kan øke sukkerproduksjonen betydelig. Ettersom sukkerrøret vokser seg høyere og har en tett krone, er det umulig å jobbe manuelt, og store plantasjer utfører vanligvis sprøyting av modningsmiddel for sukkerrør over store områder med teppebelagte fly.
Imidlertid har småbrukere av sukkerrør i Sør-Afrika vanligvis mindre enn 2 hektar planteareal, med spredte tomter og komplisert terreng, og det er ofte bolighus og beitemarker mellom tomtene, som er utsatt for avdrift og narkotikaskader, og sprøyting med fastvingede fly er ikke praktisk for dem.
I tillegg til økonomisk støtte fra foreningen, kommer selvfølgelig mange lokale grupper opp med ideer for å hjelpe små sukkerrørbønder med å løse plantevernproblemer, som for eksempel sprøyting av modningsmidler.
Bryter terrengbegrensninger og løser plantevernutfordringer
Landbruksdroners evne til å operere effektivt på små og spredte jordstykker har åpnet for nye ideer og muligheter for sukkerrørsbønder i Sør-Afrika.
For å studere muligheten for landbruksdroner for sprøyting på sukkerrørplantasjer i Sør-Afrika, etablerte en gruppe et nettverk av demonstrasjonsforsøk i 11 regioner i Sør-Afrika og inviterte forskere fra South African Sugar Cane Research Institute (SACRI), en forsker fra Institutt for plante- og jordvitenskap ved Universitetet i Pretoria, og 15 småbrukere av sukkerrør i de 11 regionene til å gjennomføre forsøkene sammen.
Forskerteamet gjennomførte vellykket dronesprøytingsforsøk med modningsmidler på 11 forskjellige steder, med sprøyteoperasjoner utført av en landbruksdrone med 6 rotorer.
Sukkerutbyttet økte i varierende grad i all sukkerrør som ble sprøytet med modningsmidler, sammenlignet med kontrollgruppen som ikke ble sprøytet med modningsmidler. Selv om det var en hemmende effekt på sukkerrørets veksthøyde på grunn av noen av ingrediensene i modningsmidlet, økte sukkerutbyttet per hektar med 0,21–1,78 tonn.
Ifølge testteamets beregning kan det dekke kostnadene ved å bruke landbruksdroner til å sprøyte modningsmidler dersom sukkerutbyttet øker med 0,12 tonn per hektar, så det kan dømmes at landbruksdroner kan spille en åpenbar rolle i å øke bøndenes inntekter i denne testen.
Hjelper småbønder med å oppnå økt inntekt og fremmer en sunn utvikling av sukkerrørindustrien i Sør-Afrika.
En bonde fra sukkerrørsdyrkingsregionen på østkysten av Sør-Afrika var en av sukkerrørsmåbrukerne som deltok i denne forsøket. I likhet med andre kolleger nølte han med å gi opp å plante sukkerrør, men etter å ha fullført forsøket sa han: «Uten landbruksdroner hadde vi ikke mulighet til å komme til åkrene for å sprøyte etter at sukkerrørene hadde vokst seg høyere, og vi hadde ikke engang muligheten til å prøve effekten av modningsmiddelet.Jeg tror denne nye teknologien vil hjelpe oss med å øke inntektene våre, samt forbedre effektiviteten og spare kostnader.»
Forskere som også var involvert i denne studien mener at landbruksdroner ikke bare gir et utsalgssted for småbønder, men faktisk gir verdifulle ideer for hele sukkerrørdyrkingsindustrien. I tillegg til å øke inntektene gjennom effektiv og praktisk bruk, har landbruksdroner også en enestående effekt på miljøvern.
"Sammenlignet med fly med faste vinger,Landbruksdroner kan målrette små jordstykker for finere sprøyting, redusere avdrift og svinn av medisinsk væske, og unngå å skade andre ikke-målrettede avlinger samt det omkringliggende miljøet,noe som er avgjørende for bærekraftig utvikling av hele bransjen, la han til.
Som de to deltakerne sa, fortsetter landbruksdroner å utvide bruksscenariene i ulike land og regioner rundt om i verden, noe som gir nye muligheter for landbruksutøvere, og i fellesskap fremmer utviklingen av landbruket i en sunn og bærekraftig retning ved å velsigne landbruket med teknologi.
Publisert: 10. oktober 2023